很多早期的污水厂当初建在远离市区的郊区，有较大的防护距离，一般没考虑污水池加盖除臭的问题，近年来由于城市建设的快速发展，形成城区包围污水厂额格局。根据《城市污水处理厂污染物排放标准》，《恶臭污染物排放标准》的要求，在升级改造时急需对臭气密闭、收集、处理。同时，新建的污水厂必须在设计建设阶段即考虑除臭问题;污泥处理厂、垃圾处理厂也必须考虑密闭除臭。
恶臭是污染环境、危害人体健康的重要公害之一。通常，我们用令人愉快或令人不愉快来简单地对气味从感觉上分类，因此，《恶臭污染物排放标准》(gb 14554-93)定义恶臭污染物为：一切刺激嗅觉器官引起人们不愉快及损坏生活环境的气体物质。
污水处理厂产生的恶臭物质主要来源于有机物经微生物分解所产生的含硫和含氮的物质(如硫化氢、氨气)和低分子脂肪酸、胺类、硫醇、硫醚、吲哚等有机物。
不同的污水处理设施及处理过程散发的恶臭物质也有所不同。一般就污水处理厂来说，其中进水部分(格栅间、进水泵房、沉砂池、调节池、初沉池)，厌氧处理部分，污泥处理部分(贮泥池、脱水机房、污泥储存、污泥堆肥、污泥干化)散发的恶臭物质浓度较高，需密闭收集处理，比如使用玻璃钢污水罩、玻璃钢集气罩、拱形盖板等。好氧段产生的臭气较少(如曝气池、二沉池)，一般无需做收集处理。
